人们轻易不会想到，伞的发明与鲜花有着密切的关系。“伞”属于象形字，它的繁体字为“伞”，看上去就像一把雨伞的形状，上面的“人”是伞盖，下面的“十”是支撑伞盖的架子。其中四个“人”站在伞下，明显突现出了“伞”的作用是用来遮雨的。也有的人认为其中四个像“人”字的不是人，而是连接伞盖与架子之间的“伞骨”，起支撑伞盖的作用。而从简化字的“伞”来看，两点更像“伞骨”。

  “伞”字最早见于《魏书•裴延传》：“假称帝号，服素衣，持白伞白皤。”北魏张揖《玉篇•伞部》：“伞，盖也。”

   “伞”字的出现虽然较晚，但关于“伞”的发明和使用历史特别悠久。“伞”的古字为“繖”。据《伞物纪原》引《通俗文》曰：“张帛避雨，谓之，盖即伞之用。”从这段记载来看，古人的所谓“伞”是由丝织品做的。最初的“伞”就是一块绸子张开在一个架子上，供防雨之用。

　　关于“伞”的发明传说较多。晋崔豹《古今注•舆服》中有这样的记载：“华盖，黄帝所作也。与蚩尤战于涿鹿之野，带有五色云声，金枝玉叶，止于帝上，有花葩之象，故而作华盖也。”意思是说，伞是黄帝从鲜花盛开时的倒扣状受到启发而制造出来的，不过当时称为华盖。公元前11世纪，周武王伐纣，士卒们在烈日下行军，纷纷摘来荷叶，顶在头上遮阳，纣王和那些将领自然不便将荷叶顶在头上，就下令按荷叶骨架的样式，在行军道上每隔几里建一小亭，供王者停车、休息、避暑之用，人们受此启发而造伞。

　　也有人说伞是由鲁班的妹妹发明的。一年夏季的一天，鲁班和妹妹因室内闷热，只好到家门口乘凉，恰巧看到门前不远的一个人被烈日暴晒得酷热难熬。突然风云变幻，雷雨交加，那个人在泥泞中挣扎。此时，鲁班发出了同情的叹息。鲁妹说：“阿哥，只同情叹息有什么用呢？我们得设法替他们排忧解难才行啊！”鲁班随口说道：“谈何容易呀。”鲁妹说：“阿哥，我倒想试一试！”鲁班说：“那好啊，我愿与阿妹比试比试，看谁先成功。”鲁妹答道：“一言为定。”

　　后来，鲁班凭着修房造屋的经验发明了亭子，供行人遮阳躲雨，还可歇息。亭子，美中不足的是，如果躲雨者万一遇上久雨不止，吃、住就成难题了。鲁妹凭着急人之所急的想法发明了伞。伞，既能遮烈日，又能遮风雨，还能保障行人在雨中到达目的地或吃、住方便的地方。

　　也有人说伞是鲁班的妻子发明的。鲁班终年在野外作业，若遇雨雪，经常被淋湿。于是鲁班的妻子云氏想做一种能遮雨的东西，供丈夫用。她把竹子劈成细条，在细条上蒙上兽皮，样子像“亭子”，收拢如棍，张开如盖。这就是伞的雏形了。

　　从此，伞便遵照它的发明者的愿望，千百年来一直忠实地为普天下的行人遮日晒、防雨淋。撑伞的人无论在烈日下还是在大雨中，都被伞保护着平安到达目的地。而人们一旦到达目的地后，却把伞悄悄地挂到角落里冷落下来，它也从无怨言。

　　伞后来变为权势的象征。当帝王将相出巡时，按等级分别用颜色不同、大小不同的丝绸伞伴行，以示显赫和威严。直到明代时，还规定“庶民不得用罗绢凉伞”，只可以使用纸伞。

　　纸发明后，丝由纸代替，制成纸伞。宋时称绿油纸伞。以后历代均有改进，有纸伞、油伞、蝙式伞以及现代的尼龙收折伞等，琳琅满目，品种繁多。

　　我国的伞唐朝时传入日本，18世纪中叶传向西方。英国的第一把雨伞是由中国传去的。约在公元1747年，有一个英国人到中国旅行，看见有入打着油纸伞在雨中行走，认为适用便利，就带了一把回英国。从此，伞便在西方风行开来了。