人們輕易不會想到，傘的發明與鮮花有著密切的關係。“傘”屬於象形字，它的繁體字為“傘”，看上去就像一把雨傘的形狀，上面的“人”是傘蓋，下面的“十”是支撐傘蓋的架子。其中四個“人”站在傘下，明顯突現出了“傘”的作用是用來遮雨的。也有的人認為其中四個像“人”字的不是人，而是連接傘蓋與架子之間的“傘骨”，起支撐傘蓋的作用。而從簡化字的“傘”來看，兩點更像“傘骨”。

  “傘”字最早見于《魏書•裴延傳》：“假稱帝號，服素衣，持白傘白皤。”北魏張揖《玉篇•傘部》：“傘，蓋也。”

   “傘”字的出現雖然較晚，但關於“傘”的發明和使用曆史特別悠久。“傘”的古字為“繖”。據《傘物紀原》引《通俗文》曰：“張帛避雨，謂之，蓋即傘之用。”從這段記載來看，古人的所謂“傘”是由絲織品做的。最初的“傘”就是一塊綢子張開在一個架子上，供防雨之用。

　　關於“傘”的發明傳說較多。晉崔豹《古今注•輿服》中有這樣的記載：“華蓋，黃帝所作也。與蚩尤戰于涿鹿之野，帶有五色云聲，金枝玉葉，止於帝上，有花葩之象，故而作華蓋也。”意思是說，傘是黃帝從鮮花盛開時的倒扣狀受到啟發而製造出來的，不過當時稱為華蓋。公元前11世紀，周武王伐紂，士卒們在烈日下行軍，紛紛摘來荷葉，頂在頭上遮陽，紂王和那些將領自然不便將荷葉頂在頭上，就下令按荷葉骨架的樣式，在行軍道上每隔几里建一小亭，供王者停車、休息、避暑之用，人們受此啟發而造傘。

　　也有人說傘是由魯班的妹妹發明的。一年夏季的一天，魯班和妹妹因室內悶熱，只好到家門口乘涼，恰巧看到門前不遠的一個人被烈日暴晒得酷熱難熬。突然風雲變幻，雷雨交加，那個人在泥濘中掙扎。此時，魯班發出了同情的嘆息。魯妹說：“阿哥，只同情嘆息有什麼用呢？我們得設法替他們排憂解難纔行啊！”魯班隨口說道：“談何容易呀。”魯妹說：“阿哥，我倒想試一試！”魯班說：“那好啊，我愿與阿妹比試比試，看誰先成功。”魯妹答道：“一言為定。”

　　後來，魯班憑著修房造屋的經驗發明瞭亭子，供行人遮陽躲雨，還可歇息。亭子，美中不足的是，如果躲雨者萬一遇上久雨不止，吃、住就成難題了。魯妹憑著急人之所急的想法發明瞭傘。傘，既能遮烈日，又能遮風雨，還能保障行人在雨中到達目的地或吃、住方便的地方。

　　也有人說傘是魯班的妻子發明的。魯班終年在野外作業，若遇雨雪，經常被淋濕。於是魯班的妻子云氏想做一種能遮雨的東西，供丈夫用。她把竹子劈成細條，在細條上蒙上獸皮，樣子像“亭子”，收攏如棍，張開如蓋。這就是傘的雛形了。

　　從此，傘便遵照它的發明者的願望，千百年來一直忠實地為普天下的行人遮日晒、防雨淋。撐傘的人無論在烈日下還是在大雨中，都被傘保護著平安到達目的地。而人們一旦到達目的地后，卻把傘悄悄地挂到角落里冷落下來，它也從無怨言。

　　傘後來變為權勢的象征。當帝王將相出巡時，按等級分別用顏色不同、大小不同的絲綢傘伴行，以示顯赫和威嚴。直到明代時，還規定“庶民不得用羅絹涼傘”，只可以使用紙傘。

　　紙發明后，絲由紙代替，製成紙傘。宋時稱綠油紙傘。以後曆代均有改進，有紙傘、油傘、蝙式傘以及現代的尼龍收折傘等，琳琅滿目，品種繁多。

　　我國的傘唐朝時傳入日本，18世紀中葉傳向西方。英國的第一把雨傘是由中國傳去的。約在公元1747年，有一個英國人到中國旅行，看見有入打著油紙傘在雨中行走，認為適用便利，就帶了一把回英國。從此，傘便在西方風行開來了。